Текущая ситуация на мировом рынке кобальта крайне благоприятствует дальнейшему росту цен. Общий объем мировых товарных запасов кобальта к началу августа сократился до 1 тыс. Тонн (для сравнения: в конце 1993 года он составлял 18 тыс. Тонн). Сокращение запасов стало следствием резкого спада производства металла в заире и замбии (эти страны являются основными поставщиками кобальта на мировой рынок), а также остановки с начала августа 1997 года производственных мощностей на крупнейшем канадском очистительном заводе falconbridge.

Естественным следствием резкого уменьшения объемов поставок кобальта стало повышение мировых цен на этот металл на внебиржевом рынке (на биржах кобальт не котируется). Так, в январе 1996 года (максимум 90-х годов) цены на кобальт высокой степени очистки достигали 32 долларов за фунт, к началу 1997-го они упали до 18-19, а к середине 1997 года выросли до 23 долларов. На прошедшем 7 августа тендере по продаже американских стратегических оборонных запасов кобальта объем поданных заявок на покупку более чем в 4 раза превысил предложение. Причем качество выставленного на продажу кобальта, по мнению ряда трейдеров, было посредственным: содержание в слитках кобальта колебалось от 98,50 до 99,25%.

Рост спроса на кобальт весьма показателен на фоне традиционного летнего падения спроса на промышленные металлы. Кобальт применяется в авиационно-космическом секторе промышленности, входя в состав сверхпрочных сплавов, из которых изготавливаются авиационные двигатели, а также при производстве промышленных катализаторов и элементов питания (батареек). Именно рост спроса со стороны производителей элементов питания, как считают специалисты, определит тенденции рынка в дальнейшем. По оценкам английской компании roskill, ежегодный средний прирост потребления кобальта в этом секторе индустрии будет составлять 40% вплоть до 2000 года.

Похоже, что российские производители и экспортеры не хотят упустить свой шанс на этом рынке. По данным roskill, россия занимает третье место в мире по объемам добычи кобальта, в 1996 году он составил 3500 тонн (14,5% от мирового), на экспорт ушло 2553 тонны (по сравнению с 1473 тоннами в 1992 году).

Как стало известно "эксперту", ведущий российский производитель кобальта, рао "норильский никель", разработал программу увеличения производства кобальта, в соответствии с которой к 2000 году объем производства предполагается нарастить до 4000 тонн (в 1996 году было произведено 1510 тонн). Тигран оганесян.