Появление в начале текущего года арабской зоны свободной торговли (афта) было встречено наблюдателями довольно скептически, поскольку такой проект с незначительными вариациями арабские страны пытались реализовать неоднократно и всегда безуспешно. Однако на этот раз, как отмечает лондонский еженедельник "economist", велика вероятность выполнения этого плана. Если в прежние времена необходимость региональной интеграции диктовалась в основном политическими причинами, то в настоящее время ее базой служит экономическая целесообразность. Именно она побудила глав 18 из 22 стран, входящих в лигу арабских государств, подписать договор о ликвидации всех торговых барьеров к 2008 г. Частично его заключение стало реакцией на серию двусторонних соглашений между ес и средиземноморскими странами, расположенными в северной африке и на ближнем востоке. Такие документы уже подписаны тунисом, марокко, иорданией и неарабским государством - израилем, который создал таможенный союз с палестинской автономией. Алжир, египет, ливан и сирия ведут переговоры о разработке и реализации подобных договоренностей. Их результатом станет поэтапная (в течение 12 лет) отмена таможенных тарифов на промышленные товары и некоторое снижение барьеров в торговле сельскохозяйственной продукцией и услугами. Поскольку такие соглашения приведут к фактической ликвидации в арабских странах ряда отраслей, находящихся в настоящее время под сильной протекционистской защитой, ес обязуется предоставить финансовые ресурсы для структурной перестройки экономики своих соседей по средиземноморью. Тем не менее, арабские страны пострадают от существенного сокращения доходных статей государственных бюджетов в связи с недополучением средств от взимания ввозных пошлин. Кроме того, ес лишь в крайне ограниченных масштабах приоткрывает для них свой рынок сельскохозяйственной продукции. При такой неоднозначной ситуации не совсем ясны мотивы арабских правительств, создающих концептуально новую договорную базу в сфере экономических отношений с западной европой.

Расчет делается на привлечение многомиллионных инвестиций в отрасли экспортной ориентации и превращение арабского мира в производственный центр мирового значения. Такая перспектива должна ускорить экономическое и социальное развитие и позволить компенсировать потерю части бюджетных доходов. Однако многие экономисты подвергают подобные расчеты суровой критике. Тнк, скорее всего, захотят действовать на значительно расширившемся рынке при инвестировании капитала в основном в странах северного, а не южного средиземноморья, т. Е. По схеме, апробированной на протяжении многих лет. Арабские экономисты опасаются создания системы "центр - периферия", в которой капитал будет вкладываться преимущественно в европейских странах ("центр") для последующего обслуживания созданными предприятиями потребителей в арабском мире ("периферия"). Если такие опасения окажутся оправданными, то подписание европейско-средиземноморских соглашений выглядит для арабов совершенно нецелесообразным. "Противовесом" для возникновения подобной ситуации может стать афта. Сторонники последней рассчитывают на приток инвестиций благодаря формированию зст, привлекающей иностранный капитал в силу хотя бы своих размеров и выгодного положения в регионе на стыке европы, азии и африки. При таком варианте арабский мир не превратится в "центр", но и стопроцентной "периферией" он не станет. Подобный расчет не учитывает сравнительно небольшие размеры рынков арабских стран. "economist" Считает, что последним целесообразнее интегрироваться не друг с другом, а со странами или регионами, обладающими крупными рынками. (Пример - соглашение между сша и израилем о свободной торговле, которое принесло последнему несомненные выгоды в силу огромной емкости американского рынка.) Объем межарабской торговли в 1997 г. Составил 15,5 млрд. Долл., Что равняется лишь 1/10 всей внешней торговли арабских стран. Их транспортная и телекоммуникационная сеть развита явно недостаточно и контролируется в каждом государстве своими монополиями, что затрудняет экономическую интеграцию. В самом плане развития свободной торговли в арабском мире содержатся многочисленные исключения, особенно в части, касающейся экспорта - импорта сельскохозяйственной продукции (именно на нее приходится 20% внутриарабской торговли). Исследование, проведенное лигой арабских государств, показало, что даже среди 12 стран-участниц, действительно соблюдающих обязательство о безотлагательном снижении таможенных пошлин на 10%, число исключенных товарных позиций превышает количество охваченных.

Среди позитивных явлений в экономике арабского мира, способствующих региональной интеграции, "economist" называет отказ от индустриализации под диктовку центра и при наличии высоких таможенных барьеров, либерализацию внешнеторговой системы, приватизацию государственных предприятий, начало притока иностранных инвестиций в такие отрасли, как транспорт и связь, повышение внимания к образовательному уровню населения. Арабские страны во все большей мере отказываются от односторонней ориентации на нефтяную и газовую промышленность и стремятся развивать торговлю на беспошлинной основе, т. Е. Следуют по интеграционному пути, который одновременно должен способствовать и преодолению еще весьма многочисленных разногласий между правительствами стран-участниц.