Идея сохранения старых транспортных средств в британском городишке мидлэнде восходит к 1964 году. Первоначально, когда мысль о создании музея еще витала в умах группы энтузиастов, машины-ветераны сохранялись на фабричных и сельскохозяйственных дворах - везде, где только могли быть доброжелательные хозяева...

К сожалению, такой способ оказался далеко не лучшим: хозяева владений менялись, соответственно и их отношение к раритетам могло оказаться иным, и поиск пристанищ начинался вновь и вновь. Случалось и так, что транспортные средства, бесценные сегодня, попросту сдавались в металлолом. Бирмингемское общество охраны автобусов (the birmingham omnibus preservation society), сформированное в 1973 году на общественных началах и первоначально также использовавшее подобные "явочные квартиры" для раритетов, вскоре пришло к выводу, что с этим способом пора "завязывать" .

В ноябре 1977 года общество превратилось в официальную организацию, получившую статус благотворительного учреждения и отныне известную как birmingham and midland motor omnibus trust (bammot). Главным приобретением bammot стал участок земли в витэлле площадью 1,17 акра, которому предстояло стать мидлэндским автобусным музеем. Энтузиасты вступили во владение землей 1 февраля 1978 года - именно с этого момента "окультуренная" несколько позже дикая местность стала постепенно перерастать в нынешний birmingham & midland museum of transport ("музей транспорта в бирмингеме и мидлэнде").

Первый автобус, который энтузиасты попытались перевезти на территорию будущего музея, безнадежно увяз в грязи в процессе транспортировки. Однако вокруг имелось много гальки, и, располагая минимумом оборудования, но массой энтузиазма, добровольцы вручную построили дорожное полотно на подходах к музею. Твердое покрытие предстояло создать и на месте будущей стоянки экспонатов. Параллельно начали возводить ангар.

Первая очередь строительства была завершена летом 1980 года - возможно, где-то еще не хватало дверей или отсутствовал фундамент, но первые десять экспонатов, включая дабл-деккеры, получили крышу над головой. Мечты действительно начали осуществляться! впервые экспозиция была открыта для публичных посещений в сентябре 1980 года. С тех пор деятельность музея лучше всего ассоциируется со словосочетанием "устойчивый прогресс".

Сначала все усилия были сконцентрированы на строительстве, а до восстановления раритетов в первоначальном виде - для того, чтобы затем хранить их на открытом воздухе, - попросту не доходили руки. Но для многих становилось ясным, что создаваемый музей - дело перспективное, и его устроители начали получать субсидии. В 1984 году первое здание было расширено за счет щедрой дотации не существующего более совета округа мидлэнд. Ряд грантов был получен от комиссии по музеям и галереям, а также ассоциации бизнес-субсидирования искусств. Когда транспортным средствам были обеспечены приемлемые условия "проживания", ресурсы стали направляться на организацию малых выставочных залов, которым предстояло взять на себя часть образовательной роли музея.

Кроме того, в витэлле предстояло создать библиотеку и архив, для чего в 1985 году было приобретено и восстановлено добровольцами бесхозное одноэтажное здание. Специальную резиденцию в этом здании занял большой кафетерий- первоначально он размещался в старом автобусе, купленном по случаю на запчасти.

Словно в подтверждение своей деятельности, носящей постоянно расширяющийся характер, 1 января 1989 года музей обрел новое название: музей транспорта в бирмингеме и мидлэнде. В течение 90-х годов территория музея расширилась до 3,5 акра. Появился громадный демонстрационный зал, созданный при финансовой поддержке фирмы scania. К нему присоединили зал меньших размеров, где теперь экспонируются аккумуляторные транспортные средства. Помимо них и ставших уже традиционными автобусов появились в музее и различные специализированные транспортные средства - такие, например, как ретро-"пожарки".

В 1995 году к обслуживанию посетителей приступила миниатюрная пассажирская железная дорога, путь следования которой проходит вокруг большинства зданий и экспозиционных площадей музея. Поездка на паровичке, кстати, стоит символическую сумму - 25 пенни. Все последние новации могут свидетельствовать о том, что новое учреждение, направленное на популяризацию отечественной автомобильной истории, в равной степени обращено как к любознательному семейству, так и к "упертому" транспортному фанату. Вообще же культурная программа музейного комплекса явно благоволит и к тем, и к другим: в плане мероприятий ушедшего 1999 года мы наблюдаем и "день паровика", и "день транспорта в масштабных моделях", и "день двух музеев" (последнее мероприятие благодаря специальному автобусному рейсу позволяет за один световой день осмотреть не только бирмингемскую экспозицию, но и музей транспорта в соседнем эстоне).

Но, пожалуй, главное событие года - 30-летие с момента организации объединенной компании wmpte (west midland passenger transport enterprise). 1 октября 1969 года wmpte приступила к работе по обслуживанию пассажиров в бирмингеме, уэлселле, западном бромуиче и вульверхэмптоне. В числе интересных фактов, касающихся деятельности wmpte, можно отметить следующие: общий парк, "унаследованный" в 1969 году, составил 2100 единиц подвижного состава, включая 47 троллейбусов, эксплуатировавшихся в уэлселле по октябрь 1971 года включительно; в 1974 году компания поглотила также транспортное предприятие в ковентри; в 1978 году началось поступление легендарных дабл-деккеров "лейланд-титан"; 1986-й - финал wmpte как перевозочного оператора. В распоряжении музея транспорта в бирмингеме и мидлэнде осталось немало машин, отражающих именно этот этап деятельности компании.

Если же обратиться непосредственно к коллекции, то окажется, что в ней в общей сложности более ста транспортных средств. Из них 28 машин являют собой примеры так называемых "красных мидлэндеров" - автобусов различных моделей, эксплуатировавшихся компанией и, как правило, произведенных собственными силами на заводских шасси под именами sos и bmmo. Красными их называли вовсе не по партийной принадлежности, а по традиционному цвету компании. Вторая группа - это автобусы, условно объединенные понятием "западные мидлэндеры". Их 23, и все они прошли службу в wmpte, а до этого были на предприятиях, составивших впоследствии костяк объединения. Менее многочисленны "бристольцы" и "лондонцы". Этих лайнеров соответственно девять и четыре. Чуть больше двадцати оставшихся автобусов отражают тенденции, имевшие место во всей остальной британии в последние несколько десятилетий.

Но музей транспорта в бирмингеме и мидлэнде, как уже было замечено выше, не только ретро-автобусы, старейшему из которых уже более 85 лет. Здесь собрана еще и уникальная коллекция аккумуляторных электромобилей, их гармонично дополняют и уже упомянутые "пожарки", а также ряд транспортных средств общего назначения. Нет смысла лишний раз говорить о том, что подавляющее большинство экспонатов приведено в "товарный" вид, и их можно не только лицезреть, но во время массовых мероприятий также и "обкатать".

...В Этом плане для нас, россиян, самое грустное то, что в далеком туманном альбионе музей транспорта в бирмингеме и мидлэнде далеко не единственный: сегодня ты едешь в витэлл, завтра - в брэдфорд, послезавтра - на остров мэн. Перед нашим населением столь радужные перспективы не стоят. И даже если вдруг найдутся доброжелательные люди, согласные содержать, как в британии, гипотетические машины-ветераны на своих фабричных и сельскохозяйственных дворах (что, в общем-то, тоже маловероятно!), отдать им на сохранение будет практически нечего: все мало-мальски интересные образцы или уже давно на свалке, или ушли за границу, или же находятся в частных коллекциях в мелкораздробленном состоянии. Увы, время упущено, господа!

олег тимирязев.