Это растение многообразно: более 20 видов его произрастает по всему миру.

Они различаются формой и опушением листьев, окраской и распределением по стеблю цветков, оттенками запаха и вкуса и соответственно "оттенками" своего химического состава. Однако всех их объединяет род mentha, что значит "мята", и все они являются лекарственными и пряновкусовыми растениями, с давних пор используемыми людьми. На руси дикие виды мяты звали иногда "холодком" - за характерный запах и вкус.

В элладе и древнем риме запах молодой мяты считался добрым признаком и предвещал успех. Говорили, что этот аромат поднимает настроение и способствует доброй застольной беседе. Кроме того, считали, что запах этой травы стимулирует работу мозга. И, конечно же, использовали ее для лечения и еды. Популярность этого растения была тогда так велика, что в некоторых странах древнего мира платили десятину с "мятного" урожая, как с урожая пшеницы. Правда, наиболее распространенной на огородах мяты - так называемой перечной - в природе еще не существовало.

Мяту перечную (называемую раньше также английской и холодной) вывели в xvii веке в англии. Практически сразу она обрела всеобщую популярность, особенно в европе, где используется и в виде травы (или "листа мяты"), и для получения из нее ментола и мятного масла, применяемых и для лечебных целей, и для производства всяческих жевательных резинок, зубных паст и многого, многого другого. Промышленные сорта отличаются от огородных прежде всего большим - иногда в полтора раза! - содержанием ментола в эфирном масле и самого масла в траве.

На огородах и дачных участках выращивают в основном "беспородные" растения мяты двух разновидностей - "черной" и "белой". "Черная" разновидность отличается более вытянутыми узкими темно-зелеными листьями, красно-фиолетовыми оттенками стеблей и листовых жилок, а кроме того, повышенной в целом жизнестойкостью. У "белой" разновидности окраска светлее, более округлые листья и более нежный запах и вкус. Применяются обе разновидности в качестве противовоспалительного, повышающего аппетит, желчегонного, ветрогонного, слабого (местного) болеутоляющего средства, а также дезодорирующего и слабого дезинфицирующего. В китайской медицине многие виды культурной мяты применяются еще и для лечения глазных заболеваний. В народной медицине настои мяты используют как мочегонное, потогонное, успокаивающее и противосудорожное средства, а также для лечения гастритов с повышенной кислотностью. Иногда их используют также для дополнительного лечения при легочных, сердечных и некоторых гинекологических заболеваниях.

Размножается перечная мята в основном вегетативным путем, образуя или множество подземных корневищ с почками будущих растений, или надземные побеги-плети. Ее размножают отрезками корневищ длиной 6-10 см, рассадой, выкапывая уже укоренившиеся отпрыски, или черенками - укореняемыми в воде молодыми верхушками стеблей с двумя-тремя парами листьев. При посеве семян этой мяты вырастает обычно несколько разнообразных форм, используемых в основном в селекционных целях.

Встречаются у нас в области и дикорастущие виды мяты: полевая и лесная (или длиннолистная). Длиннолистная мята растет чаще всего по берегам водоемов на юге области, встречается и на влажных лесных опушках, и даже в лесу. Обликом сильно похожа на домашнюю свою кузину, отличаясь от нее несколько меньшим размером и чуть более слабым холодящим вкусом. Мята полевая (и близкие к ней виды) растет в основном на полях и отличается от лесной и садовой родственниц и листьями, более округлыми, размещенными на черенках, и расположением цветов. Растение небольшое - 15-50 см высотой с гораздо более мягким и нежным вкусом, чем у мяты длиннолистной и тем более мяты перечной. Все виды дикорастущей мяты могут иногда "забрести" на прилегающие дачные участки вполне самостоятельно, но могут быть и "приглашены" заботливыми хозяевами.

Людмила дубинина.